Overlevde menneskehandel, ble aktivist
Harold D’Souza, en gang et offer for arbeidsrelatert menneskehandel, forvandlet sin smerte til en hensikt, og underviste i de 30 menneskerettighetene for å inspirere frihet, standhaftighet og verdighet for overlevende over hele verden.
Harold D’Souzas livshistorie er et bemerkelsesverdig vitnesbyrd om motstandskraft, mot og den transformerende kraften i menneskerettighetsundervisning. Han ble født i en liten landsby i India og vokste opp uten innlagt vann eller strøm, i en verden av enkle gleder og barndommens rampestreker. Fra han var liten, lærte faren ham fire grunnleggende prinsipper: verdi, karakter, utdanning og tro. Disse prinsippene skulle veilede ham gjennom utenkelige utfordringer senere i livet.
I 2003 kom D’Souza til USA for å følge den amerikanske drømmen. I stedet ble han offer for arbeidsrelatert menneskehandel og gjeldsslaveri, tvunget til å jobbe lange timer uten lønn. Truet, utnyttet og fratatt sine identifikasjonsdokumenter, levde D’Souza i konstant frykt – men han overlevde. «Jeg fikk ikke betalt en eneste krone på 18 måneder», minnes han. «Min menneskehandler pekte på meg og sa: ’Hei, ulovlig!’ Jeg trodde jeg var en forbryter.»
Til tross for disse grusomhetene holdt D’Souza og hans kone ut. De kjempet tilbake gjennom rettslige kanaler og bygde opp livene sine på nytt. Deres reise inspirerte D’Souza til å være med på å grunnlegge Eyes Open International, en ideell organisasjon dedikert til å forhindre menneskehandel, opplyse lokalsamfunn og styrke overlevende.
«Hvert eneste menneske i verden vil møte utfordringer og hindringer fram til den siste dagen i sine liv», sier D’Souza. «Jeg gjorde hindringer om til muligheter.»
D’Souzas forkjemperarbeid er globalt. Han fremhever hvordan land som Mexico, India, Nepal og Pakistan ofte er opprinnelsesland for samfunn i faresonen. Han underviser sårbare befolkningsgrupper i de 30 artiklene i Verdenserklæringen om menneskerettigheter ved hjelp av Hva er menneskerettigheter?-heftet, sammen med praktisk veiledning.
«Menneskerettigheter forandrer deg. De har forandret meg mye. De har forandret ofrene mye.» Gjennom denne undervisningen har D’Souza hjulpet utallige mennesker med å gjenvinne frihet og verdighet. Blant dem: en indisk frisør som ble smuglet til Kamerun, som nå driver sin egen frisørsalong i India, og en overlevende etter vold i hjemmet i Ohio, som, styrket av kunnskapen om sine rettigheter, gjenoppbygde sitt liv med trygghet og uavhengighet. D’Souza skaper en global ringvirkning av styrkede individer som nå kan forsvare seg selv.
«Disse menneskerettighetene forandret livet mitt. De gir meg energi, kraft og mot hvert sekund, hvert minutt på denne planeten.»
På det internasjonale toppmøtet om menneskerettigheter i FN i New York understreket D’Souza kraften i utdanning og bevissthet. «Utdanning er makt, forebygging, beskyttelse, rettsforfølgelse og velstand», sa han til delegatene. «Hvis hvert enkelt individ på denne planeten blir undervist i disse 30 menneskerettighetene, vil alles liv forandre seg for alltid.»
Han satt i United States Advisory Council on Human Trafficking under to tidligere amerikanske presidenter. Han fortsetter nå sitt forkjemperarbeid gjennom nasjonale og internasjonale plattformer.
Til tross for anerkjennelsen av arbeidet hans over hele verden, forblir D’Souza ydmyk. «Jeg er en vanlig mann», sier han. «Jeg sviktet på fire punkter: Jeg sviktet som forelder. Jeg sviktet som forsørger. Jeg sviktet som beskytter. Jeg sviktet som person. Men disse menneskerettighetene forandret livet mitt. De fikk meg til å snu de fire punktene til lidenskap, hensikt, kraft og bønner. De gir meg energi, kraft og mot hvert sekund, hvert minutt på denne planeten.»
Gjennom reisen sin viser D’Souza at selv under de mørkeste omstendigheter kan kunnskap, mot og utholdenhet forandre liv. D’Souzas budskap til alle overlevende og forkjempere er klart: «Dere burde ikke være redde. Det finnes håp. Vær standhaftige og kjemp for friheten deres.»
STØTT MENNESKERETTIGHETER
Bli med i den internasjonale menneskerettighetsbevegelsen ved å bli medlem av United for Human Rights og doner i dag. UHR hjelper individer, pedagoger, organisasjoner og myndighetsorganer i alle deler av verden til å øke bevisstheten om Verdenserklæringen om menneskerettighetene.
