Lyser opp unge filippineres liv med menneskerettigheter
Det Vanilla-familien kanskje manglet i økonomiske ressurser, tok de igjen med et kjærlig og gledelig hjem. Vanillas foreldre lærte ham fra ung alder å være snill og å behandle andre slik han selv ønsket å bli behandlet. Han tilskriver sin oppvekst sitt kontinuerlige engasjement i ulike oppsøkende aktiviteter siden barneskolen, med mål om å hjelpe andre.
En annen menneskevenn som har innført Youth for Human Rights Internationals (YHRI) undervisningsmaterialer med stor suksess, introduserte Vanilla til programmet. Han innså raskt verdien av menneskerettighetsundervisning da han la merke til de tydelige forbedringene i sin egen selvtillit som et direkte resultat av å lære om de 30 universelle menneskerettighetene. Vanilla har siden utvidet YHRIs avtrykk og rekkevidde ved å holde seminarer for å øke bevisstheten om menneskerettigheter i Eastern Visayas.
I noen tilfeller har resultatene vært livsforandrende, og til og med livreddende. Vanilla nevner et tilfelle med en seminardeltaker som hadde hatt selvmordstanker. Å lære om sine menneskerettigheter ga henne verktøyene hun trengte for å gjenvinne en følelse av verdighet og selvrespekt og se at livet hennes hadde verdi og var verdt å beskytte.
Menneskerettighetsproblemene som Vanilla kjemper med, er ikke unike for hans område. Folk overalt på Filippinene sliter med å oppnå eller beholde sine rettigheter til utdanning, husly, likestilling og sosial sikkerhet. «Jeg ble motivert til å engasjere meg i menneskerettighetsundervisning for å hjelpe andre filippinere med å kjenne sine rettigheter og for å forhindre at de blir ofre for brudd på dem», sier han. «Jeg tror at vi sammen kan spre hjelp ikke bare til vårt område, men til hele Filippinene.»
Vanilla holder månedlige seminarer for bevisstgjøring om menneskerettigheter i samarbeid med andre likesinnede grupper og organisasjoner. Disse samarbeidene når ut til et større antall mennesker, samtidig som de samler og deler ressurser. En slik aktivitet kalt Working Together for Our Children kombinerte menneskerettighetsopplæring med et prosjekt for å dele ut skolematerialer og hygieneutstyr til barn i vanskelig tilgjengelige landlige områder. «Smilene i ansiktene deres alene gjør denne historien verdt å dele», sier Vanilla.
Og selv om han forstår veldig godt at jo større midler, jo flere barn kan han hjelpe, nekter Vanilla å la underfinansiering komme i veien for ham. «Fattigdom er ikke en barriere for suksess», sier han.
Hans ultimate mål? «Å spre menneskerettighetsundervisning overalt på Filippinene slik at ingen vil våge å krenke dem», sier han. «Som filippiner tror jeg at hvis du berører ett liv, vil det opplyse mange liv, fordi hvert menneskeliv betyr noe. Ungdommen er vårt lands håp. Vi må hjelpe dem til å bli bevisste på og beskytte sine rettigheter.»
